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Histoire de la communauté
Saint-André de Clerlande

1. Les origines

Le Monastère Saint-André de Clerlande à Ottignies (Belgique) est une fondation de l'Abbaye Saint-André de Zevenkerken, elle-même fondée en 1899 à Loppem, près de Bruges.

Dès les origines, ce monastère bénédictin, très international par son recrutement comme par ses fondations, a été fortement caractérisé par l'esprit missionnaire et l'orientation pastorale. Les moines, majoritairement d'origine belge, comptaient parmi eux un nombre non négligeable de français, quelques anglais, allemands, et italiens. L'Abbaye accueillit même un illustre chinois, Jean-Jacques Lou Tseng-Tsiang (12 juin 1871 – 15 janvier 1949), deux fois ministre des Affaires étrangères et à deux reprises Président du Conseil (Premier ministre) de la République chinoise nouvellement instaurée (1911). Il fit profession le 15 janvier 1931 sous le nom de Pierre-Célestin, et fut ordonné prêtre le 29 juin 1935.

En 1910, la jeune abbaye a accepté la responsabilité de la Préfecture apostolique d'Élisabethville (aujourd'hui Lubumbashi) au Congo, devenue Vicariat apostolique en 1932, puis archevêché en 1959. Ensuite ce fut une série de fondations: Sishan, en Chine, (1929), dont le monastère fut successivement transféré à Changtu (1947), puis aux États Unis, à Valyermo, en Californie (1965); Tyniec, en Pologne (1939); Notre-Dame des Sources, actuellement à Lubumbashi, au Congo (1947); Asirvanam en Inde (1952).

Dans les années 1960, l’évolution socio-politique de la Belgique amena à envisager une fondation dans la partie francophone du pays. Les recherches d'un lieu d'implantation s'orientèrent assez vite vers le Brabant wallon. À la même époque, la branche francophone de l’Université catholique de Louvain qui cherchait également où s'établir, jeta son dévolu sur un site inhabité de plusieurs dizaines d’hectares situé sur la commune d’Ottignies. Le bourgmestre souhaitant voir s’établir également une fondation bénédictine, proposa, à une extrémité du futur campus universitaire, au lieu dit "Bois de Clerlande"", un terrain de quelques 2,5ha. Et, en juin 1967, 5 frères vinrent s’installer dans une maison située à Ottignies afin de préparer cette nouvelle fondation.

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